Родиной сыра является Ближний Восток. Именно там бедуины использовали кожаные мешки из овечьих желудков для перевозки молока, а тряска и жара быстро превращали молоко в сыр. Как гласит легенда, жил-был арабский купец Ханаан, который после долгого пути по пустыне обнаружил в своем бурдюке новый продукт и поделился рецептом с окружающими.

А в поэме Гомера «Одиссея» описан случай, когда главный герой и его спутники совершили захват сыроварни циклопа Полифема, забрав у него сыров и простокваши. В поэме крайне любопытно описывается технология приготовления сыра: от дойки коз до отжима почти готового продукта.

Римская империя гордо провозглашала сыр самым главным деликатесом и неотъемлемой частью пиршеств. Римляне настолько любили этот продукт, что во время похода в Галлию легионеры Цезаря забирали у бедных местных жителей не драгоценности, а сыр, который затем продавали в Риме, так как он мог перенести путешествие и при этом сохранить свои превосходные вкусовые свойства.
Кстати, Заратустра, удалившись в пустыню для медитаций, питался практически одним сыром в течение 20 лет. Наш человек!

В Европе расцвет сыроварения пришелся на Средние века. Монахи к тому моменту стали солить, коптить и сдабривать сыр всевозможными специями, а плесенью он уже покрывался сам — в процессе хранения. Историки спорят о том, что именно подвигло монахов на сыроварение: любовь к кулинарным экспериментам или же просто поиск идеальной закуски к производимому в монастырях молодому вину, но факт остается фактом — существованием большинства современных европейских сортов сыра мы обязаны пытливому уму монахов.

В России же сыр знали давно, но называли этим словом творог. Славянский «сырный творог», полученный путем естественного свертывания молока, оставался скоропортящимся продуктом и использовался в основном в качестве начинки или основы для выпечки. Впрочем, и сейчас разделение на сыр и творог остается исключительно российским изобретением. В Европе же творог по сей день считается одним из видов свежего сыра.

Полноценное сыроварение в России появилось лишь во времена Петра I. Император не просто распробовал европейский деликатес, но и пригласил в Россию голландских мастеров-сыроваров, повелев создать производство сыра из российского молока.

Первый же частный сыродельный завод появился в конце XVIII века в имении князя Мещерского, и с этого момента сыродельная отрасль развивалась бурными темпами. Главной причиной этого был избыток молока при отсутствии технологий его консервации и переработки. К 1913 году в России производилось более 100 сортов сыра, многие из которых с успехом экспортировались.